A circa un miglio marino dalla costa di Bari, tra 45 e 55 metri di profondità, il relitto della "SS Samuel J. Tilden" continua a raccontare una pagina cruciale della guerra e della storia portuale cittadina. Alla fine di ottobre una nuova missione subacquea ha raccolto immagini destinate sia all’aggiornamento della ricostruzione tridimensionale della nave sia alla produzione di materiali immersivi per la realtà virtuale.

Il lavoro sul campo ha interessato in particolare i fianchi dello scafo, il castello ed i ponti situati a prua ed a poppa. La documentazione servirà a definire con maggiore precisione la fotogrammetria avviata durante la precedente campagna, registrando al tempo stesso le condizioni di conservazione del relitto.

Alla spedizione hanno partecipato Federico Ugolini, del Dipartimento di Beni culturali dell’Università del Salento, Marco Procaccini dell’Università di Siena, il luogotenente Ugo Adorante, in forza al Nucleo Carabinieri subacquei di Pescara, e Francesco Rende dell’Istituto superiore per la protezione e la ricerca ambientale (Ispra). Il gruppo ha operato con il supporto di Caterina Annese, della Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per la Città metropolitana di Bari.

Tra gli strumenti utilizzati figura una videocamera Insta360 messa a disposizione da EasyDive. Le sequenze video contribuiranno al completamento del modello digitale e permetteranno di far esplorare il sito, insieme all’habitat marino sviluppatosi attorno alla nave, anche a chi non pratica immersioni.

La "Tilden" apparteneva alla classe Liberty, serie di navi mercantili costruite negli Stati Uniti nel corso del conflitto. Fu affondata nella sera del 2 dicembre 1943, quando un’incursione della Luftwaffe investì il porto di Bari, allora snodo essenziale per i rifornimenti degli eserciti alleati impegnati in Italia. Nel giro di circa un’ora vennero colpite decine di unità navali: per dimensione e conseguenze dell’attacco, l’episodio è ricordato come la “piccola Pearl Harbor”.

Oggi il relitto conserva il valore di testimonianza storica e di luogo della memoria per Bari, mentre il trascorrere dei decenni lo ha trasformato anche in una barriera artificiale colonizzata da un ecosistema marino entrato a far parte della sua vicenda. Le attività svolte finora hanno consentito di identificare la nave, verificarne lo stato conservativo e osservare il paesaggio sommerso circostante.

La continuità dei rilievi punta a rilevare l’evoluzione del sito, seguendo fenomeni quali corrosione e cedimenti strutturali, oltre agli effetti delle attività umane. La documentazione prodotta sarà resa disponibile alle autorità competenti come supporto alle attività di tutela e gestione.

"Il relitto della Tilden è un documento della storia di Bari e, insieme, un ambiente marino vivo -spiega Ugolini-. Il modello digitale ci permette di studiarlo e di seguirne le trasformazioni nel tempo. I contenuti immersivi ci aiuteranno a far conoscere a un pubblico più ampio il patrimonio culturale sommerso della Puglia, che va tutelato e raccontato".