Il Connecting Europe Express, un treno speciale allestito nell'ambito dell'anno europeo delle ferrovie 2021, lascerà la stazione di Lisbona il 2 settembre. Nel corso delle sue cinque settimane di viaggio, che termineranno con l'arrivo a Parigi il 7 ottobre, si fermerà in oltre 100 città. Iniziando il viaggio a Lisbona e terminandolo a Parigi, con una fermata intermedia a Lubiana, il treno collegherà simbolicamente le presidenze portoghese, slovena e francese del Consiglio dell'Ue.
Lungo il percorso sono previsti numerosi eventi per accogliere il treno nelle varie stazioni di tutta Europa. Gli appassionati di ferrovie potranno anche seguire i dibattiti a bordo e le conferenze sulla politica infrastrutturale dell'Ue e sul ruolo della rete transeuropea dei trasporti (Ten-T), che saranno trasmessi in diretta streaming sul sito web dell'evento da Lisbona, Bucarest, Berlino e Bettembourg. Il Connecting Europe Express è il risultato di una cooperazione unica tra la Commissione europea, la Comunità delle ferrovie europee (Cer), operatori ferroviari europei, gestori dell'infrastruttura e numerosi altri partner a livello locale e dell'Ue.
L'iniziativa è stata resa possibile dalla collaborazione di partner del settore ferroviario europeo ed istituzioni a livello dell'Ue, nazionale e locale. A causa delle differenze di scartamento dei binari esistenti in Europa, il Connecting Europe Express sarà composto in realtà da tre treni –iberico, standard e baltico– che si succederanno lungo il percorso. Il progetto ci ricorda la mancanza di interoperabilità tra alcune parti della rete ferroviaria europea, ma dimostrerà anche l'ottima cooperazione instaurata tra le imprese ferroviarie ed i gestori dell'infrastruttura.
Le carrozze sono state fornite da diverse compagnie ferroviarie europee. Una di esse, fornita da Mav (Ungheria), ospiterà una mostra itinerante organizzata dall'agenzia esecutiva europea per il clima, l'infrastruttura e l'ambiente (Cinea) e dall'impresa comune Shift2Rail, che illustrerà le numerose tecnologie ed innovazioni che migliorano l'esperienza ferroviaria, nonché le modalità con cui l'Ue sostiene i progetti infrastrutturali. Il treno standard sarà completato da una carrozza conferenze (fornita da Sncf, Francia), due carrozze passeggeri (Db, Germania e Sbb, Svizzera), una carrozza ristorante (Fs, Italia) ed un vagone cuccette (Öbb, Austria). Quello iberico che viaggerà tra il Portogallo e la Spagna è stato fornito dall'operatore spagnolo Renfe, mentre il baltico sarà operato dal lituano Ltg.
Nel contesto dell'attuale pandemia, tutte le attività relative al Connecting Europe Express sono state organizzate dando la priorità alla sicurezza. Determinati eventi saranno trasmessi in diretta streaming. Gli appassionati di treni sono incoraggiati ad accogliere l'Express in alcune stazioni.