Chissà se, quel 1970 in cui a trent’anni lasciò la carriera da comandante per diventare armatore, Gianluigi Aponte aveva immaginato la portata del progetto. Partì acquistando una nave usata, la "Patricia", che caricava di tutto dalle coste africane —cammelli compresi— e da lì costruì la Mediterranean Shipping Company. 

Oggi il gruppo Msc controlla una flotta di circa mille unità; ieri Aponte ha formalizzato il passaggio della proprietà ai figli Diego ed Alexa, mantenendo però la carica di executive chairman nel segmento merci. 

Originario di Sant’Agnello, con radici che passano per l'attività alberghiera del padre in Somalia, portò nella sua visione gli spunti di quei primi traffici. Dopo il diploma all’Istituto nautico ed esperienze come comandante ed impiegato di banca, capì presto che il futuro sarebbe stato containerizzato: scelse dunque di rinnovare la flotta ed impostare strategie industriali orientate al lungo periodo. La crescita avvenne prima con seconde mani, poi con ordini di nuove costruzioni; il capitale però rimase sempre familiare, evitando aperture ai mercati ed ai fondi e permettendo decisioni non vincolate a trimestri finanziari. La governance rimase incentrata sulla fiducia: collaboratori di origini sorrentine, un management legato alla famiglia ed il coinvolgimento dei figli nei ruoli chiave. 

Negli anni Ottanta Msc ampliò l’offerta inserendo le crociere — Msc Cruises, oggi guidata da Pierfrancesco Vago, genero di Aponte— e sviluppando una integrazione verticale unica: controllo dei terminal e sinergie con trasporto su strada e rotaia. Un modello che conserva l’impronta del “Comandante”: concretezza operativa, orientamento al lungo termine e gestione familiare dalla prima all’ultima banchina.